Comme Bach, Mozart et d’autres, je me suis permis une variation, ici sur le thème de l’eau. Souvenons-nous des douze de Mozart sur le thème « Ah, vous dirai-je, Maman ». Ainsi en va-t-il de Britannia, le yacht royal qui connut, comme tant d’autres palaces flottants, une fin triste. L’histoire de ce glorieux navire que j’ai visité avec émotion, peut-être vous l’ai-je déjà lue. Mais voici :

« Dans mes belles années, Sa Majesté la Reine, en déplacement, prenait à mon bord, dans sa pièce préférée Sun Lounge, son petit déjeuner le matin, et le thé l’après-midi. Elle parlait volontiers à ses hôtes de sa voix calme et savait les écouter. Sans faillir, j’ai accompli une longue et indéfectible carrière de quarante-quatre ans, parcourant plus d'un million de miles nautiques sur les océans.

« Dernier des huitante-trois yachts royaux, une tradition remontant à 1660 et permit 968 visites d’État, j’ai joué, comme résidence royale flottante, à l’ambassadrice à succès dans le monde entier et tenu un rôle clé dans les événements historiques majeurs. De magnifiques réceptions et banquets d’État se sont déroulés à mon bord. Mes appartements ont reçu Sir Winston Churchill, Nelson Mandela, Ronald Reagan et Rajiv Gandhi, entre autres.

« Un jour triste, j’ai sombré sans couler et me suis enfoncée, pour de mesquines questions de radoub. C’était le 23 juin 1994. Trois ans plus tard, la reine m’a fait ses adieux, moi qui l’ai fidèlement servie, elle, sa famille et son pays. Toutes les horloges à bord furent arrêtées à 15h01, l’heure à laquelle la reine est descendue à terre pour la dernière fois, digne comme à son habitude, mais le coeur si lourd. Ce fut l'une des rares occasions où je l’ai vue verser publiquement une larme, alors que Her Majesty’s Royal Marines jouait la très émotionnelle Highland Cathedral.

« Cette heure funeste fut celle où, comme la reine, j’ai moi aussi versé une larme. Il pleuvait, ça ne s’est pas vu. Aujourd’hui, je suis la meilleure attraction du Royaume-Uni. En terme de rapport qualité-prix, je suis même une attraction exceptionnelle parfaitement entretenue. Je flotte mais ne navigue plus, mon horizon est jour après jour le même. Encore à présent, je sens sur mon pont sa larme royale, comme si c’était hier.

« Les bals et les banquets, les belles robes et les costumes, les croisières avec le doux ronronnement de mes mécaniques appartiennent eux aussi à mes souvenirs. La vague à l’âme, je reste à jamais l’héritière sans descendance d’une Couronne et d’une époque. »